Il suffit parfois d’un aileron qui fend l’eau pour que l’océan change de visage. En Afrique du Sud, les requins sont chez eux dans des eaux riches et vivantes, entre falaises, plages sauvages et forêts de varech. Les observer peut devenir l’un des grands souvenirs d’un voyage — à condition de le faire avec respect et sans confondre aventure et imprudence.

Requins blancs, requins-taureaux, requins-marteaux ou requins-baleines : les espèces et les expériences varient selon les régions. Voici où les chercher, à quelle période partir et comment les approcher en toute sécurité, sans oublier que la meilleure rencontre est celle qui laisse l’animal libre de ses mouvements.

Pourquoi l’Afrique du Sud attire-t-elle autant les requins ?

La rencontre de courants marins, de zones tempérées et de milieux côtiers variés fait des eaux sud-africaines un habitat particulièrement riche. Les colonies d’otaries, les bancs de poissons et les récifs attirent de nombreuses espèces de requins. Certaines fréquentent surtout le large, d’autres s’approchent des côtes ou patrouillent près des récifs.

Cette diversité ne signifie pas que l’on verra forcément un requin à chaque sortie. Les animaux suivent leurs proies, changent de secteur et dépendent des conditions océaniques. Les observations peuvent donc varier fortement d’une saison à l’autre, voire d’un jour à l’autre. C’est aussi ce qui rend l’expérience passionnante : l’océan ne se plie pas à un programme de visite.

Il faut également garder à l’esprit que les requins ne sont pas des attractions garanties. Les récits d’observations exceptionnelles peuvent donner l’impression qu’ils sont partout. En réalité, une excursion peut se dérouler sans rencontre, même dans une zone réputée. Votre guide devrait vous le dire clairement avant le départ.

Gansbaai, haut lieu de l’observation des requins blancs

À environ deux heures de route du Cap, Gansbaai est longtemps devenue l’un des noms les plus connus pour observer le grand requin blanc. La région, notamment autour de Dyer Island et de Geyser Rock, abrite des colonies d’otaries qui constituent une ressource alimentaire importante. Des excursions en bateau y proposent, selon les conditions et les autorisations, l’observation depuis le pont ou depuis une cage immergée.

Le grand requin blanc est cependant moins régulièrement aperçu qu’autrefois dans plusieurs secteurs sud-africains. Les observations fluctuent et les chercheurs étudient encore les facteurs possibles, parmi lesquels les déplacements des requins, la disponibilité des proies et les changements écologiques. Il vaut donc mieux choisir Gansbaai pour la qualité de son environnement marin et de ses sorties encadrées, sans acheter une promesse de rencontre.

Une anecdote revient souvent chez les voyageurs : on s’imagine d’abord scruter l’horizon avec l’œil d’un cinéaste, puis on découvre que la patience consiste surtout à garder son bonnet en place et à ne pas lâcher son café au premier mouvement du bateau. Le froid, les embruns et l’attente font partie de l’aventure.

Simon’s Town et False Bay, près du Cap

False Bay s’étend à l’est de la péninsule du Cap. Depuis Simon’s Town, des sorties en mer permettent d’observer la faune marine, notamment les otaries du Cap, les oiseaux marins et, selon la saison, les baleines. Des requins peuvent également fréquenter la baie, mais leur présence et les possibilités d’observation ne sont jamais constantes.

Autour de Seal Island, les interactions entre otaries et grands requins blancs ont contribué à la réputation du secteur. Mais la nature ne propose pas de spectacle à heure fixe : certaines sorties offrent une observation remarquable, d’autres se consacrent davantage aux paysages et aux autres animaux. Prévoyez une excursion flexible et vérifiez auprès de l’opérateur les espèces régulièrement observées au moment de votre séjour.

Si vous explorez la péninsule par la route, ne vous approchez pas des animaux pour obtenir une photo. Les otaries peuvent mordre et les zones rocheuses sont parfois glissantes. Une paire de jumelles et un peu de distance valent mieux qu’un selfie risqué.

Mossel Bay, une option accessible sur la Route des Jardins

Plus à l’est, Mossel Bay est une étape populaire de la Route des Jardins. Certaines entreprises y organisent des sorties consacrées aux requins, avec observation depuis le bateau ou plongée en cage lorsque les conditions et les règles locales le permettent. Le grand requin blanc a été observé dans cette région, mais les espèces rencontrées et la fréquence des observations varient.

Mossel Bay peut convenir aux voyageurs qui souhaitent intégrer une sortie marine à un itinéraire côtier, sans consacrer plusieurs jours à une seule activité. Renseignez-vous toutefois sur la durée réelle de l’excursion, le temps passé en mer et les possibilités de report en cas de météo défavorable. Une sortie courte ne garantit pas une rencontre plus facile ; elle demande simplement moins de temps dans votre programme.

Aliwal Shoal et Protea Banks : le royaume de la plongée

Au large du KwaZulu-Natal, Aliwal Shoal est un récif réputé pour sa biodiversité et ses plongées. On peut y rencontrer plusieurs espèces, notamment des requins-taureaux, des requins à pointes noires et des requins-tigres, selon la saison et les conditions. Les plongeurs expérimentés peuvent aussi s’intéresser à Protea Banks, au large de Shelly Beach, une zone plus exposée où les courants et la profondeur imposent un encadrement sérieux.

Ces sites s’adressent surtout aux personnes qui souhaitent plonger avec un centre professionnel. Le niveau requis dépend de la sortie : certaines plongées sont réservées aux plongeurs confirmés, notamment lorsque les courants sont forts ou que la mise à l’eau se fait au large. Ne choisissez pas une excursion uniquement d’après les photos impressionnantes. Demandez quel niveau de certification est exigé et si une expérience récente est nécessaire.

La plongée avec les requins ne consiste pas à les poursuivre pour les rapprocher du groupe. Un bon guide explique le comportement attendu, organise la mise à l’eau et s’assure que les participants restent calmes. En cas de doute sur votre aisance sous l’eau, mieux vaut opter pour une observation depuis le bateau ou reporter la plongée.

Quelle période choisir pour observer les requins ?

Il n’existe pas une saison unique valable pour toutes les espèces et toutes les régions. La météo, la température de l’eau, les courants et la présence de proies influencent les observations. Certaines entreprises annoncent des périodes plus favorables pour leurs sorties, mais cela ne constitue jamais une garantie.

Avant de réserver, demandez à l’opérateur quelles espèces ont été observées récemment et quelles sont les conditions habituelles à la date envisagée. Vérifiez aussi si l’activité est maintenue en cas de mer agitée, si un remboursement ou un report est proposé et si le prix comprend l’équipement. Un départ peut être annulé pour des raisons de sécurité : c’est frustrant, mais c’est une bonne nouvelle pour tout le monde.

Plongée en cage : comment se déroule l’expérience ?

Lors d’une sortie en cage, le bateau rejoint une zone adaptée et l’équipage installe la structure dans l’eau. Les participants portent généralement une combinaison, puis entrent dans la cage par petits groupes. Selon les consignes de l’équipe, ils peuvent observer les requins depuis la surface ou retenir leur respiration pour les voir passer sous l’eau.

La cage n’est pas un jouet ni un aquarium portatif. Écoutez les instructions, gardez les mains à l’intérieur et ne tentez jamais de toucher un animal. Même si l’expérience est encadrée, le requin reste un animal sauvage, puissant et imprévisible. Si vous ne souhaitez pas entrer dans la cage, vous pouvez souvent rester à bord et observer depuis le pont.

Le mal de mer peut gâcher une sortie pourtant magnifique. Mangez léger, hydratez-vous et demandez conseil à un professionnel de santé si vous envisagez un médicament contre le mal des transports. Emportez une veste chaude, de la crème solaire et des vêtements de rechange : le soleil sud-africain et les embruns ne font pas toujours bon ménage.

Les bons réflexes pour une approche responsable

• Choisissez un opérateur autorisé, expérimenté et transparent sur les règles de sécurité, les conditions de sortie et les chances réelles d’observation.

• Demandez comment l’entreprise limite son impact sur les animaux. Le recours à des appâts ou à des techniques d’attraction peut être encadré par des règles ; renseignez-vous sur les pratiques précises de l’opérateur et privilégiez une entreprise qui explique clairement sa démarche.

• Respectez les consignes à bord et dans l’eau. Ne touchez pas les requins, ne leur jetez rien et ne cherchez pas à les attirer vous-même.

• Ne nagez pas près d’une colonie d’otaries ou d’un banc de poissons dans l’espoir de croiser un requin. Une sortie encadrée est bien plus sûre qu’une rencontre improvisée.

• Gardez vos distances lorsque vous observez la faune depuis la côte ou un bateau. Les animaux doivent pouvoir poursuivre leur route sans être encerclés ni poursuivis.

• Réservez avec une marge dans votre itinéraire. Le vent et l’état de la mer peuvent entraîner un report, et les sorties ne sont pas toujours adaptées aux jeunes enfants ou aux personnes sensibles au mal de mer.

Vous trouverez parfois des plages équipées de filets ou de dispositifs de protection contre les requins. Leur présence dépend des lieux et des politiques locales. Respectez les panneaux, les drapeaux et les consignes des sauveteurs, et évitez de vous baigner dans une zone fermée ou après une alerte. Les risques restent faibles à l’échelle des millions de baignades, mais il est raisonnable de suivre les recommandations locales plutôt que de s’en remettre aux idées reçues.

Au-delà du grand requin blanc

Le grand requin blanc attire les regards, mais l’Afrique du Sud abrite bien d’autres espèces fascinantes. Les requins-taureaux, parfois appelés requins du Zambèze, fréquentent notamment certaines eaux du KwaZulu-Natal. Les récifs de la côte est accueillent aussi des requins à pointes noires et des requins-tigres. Plus au large, des rencontres avec d’autres espèces sont possibles pour les plongeurs, sans qu’elles puissent être programmées.

Changer d’attente transforme souvent l’expérience. Une sortie sans grand requin blanc peut révéler le vol d’un fou de Bassan au-dessus des vagues, le souffle d’une baleine au loin ou le ballet d’otaries dans l’eau. L’océan n’est pas une scène dont le requin serait l’unique vedette ; c’est un monde entier, bruissant de vie.

Préparer une rencontre qui respecte l’océan

Pour organiser votre sortie, partez de votre itinéraire : Gansbaai ou False Bay depuis Le Cap, Mossel Bay sur la Route des Jardins, Aliwal Shoal ou Protea Banks pour une aventure de plongée sur la côte est. Comparez les opérateurs, lisez les conditions d’annulation et vérifiez les exigences liées à l’âge, à la santé ou au niveau de plongée.

Enfin, laissez une place à l’imprévu. Voir un requin dans son milieu naturel peut être intense, mais l’essentiel n’est pas de rapporter la photo la plus spectaculaire. C’est de ressortir de l’eau avec une meilleure compréhension de ces animaux, moins de peur et davantage de respect pour un océan qui ne nous doit aucune apparition.